Née en 1900 dans un petit village des Hautes-Alpes, Émilie Carles est la seule, des six enfants de sa famille, à poursuivre des études. À quel prix ! Pas question, chez ces paysans obligés de travailler d’arrache-pied pour survivre, de se passer d’une paire de bras. Ses journées sont donc doubles : aux champs et à l’école.
