Saratov, 1939. Rudolf Myer, biologiste, travaille sur une souche virulente de la peste. Il est appelé à Moscou par les autorités. Il s'y rend en train et réalise, une fois arrivé, qu'il est contaminé. S'appuyant sur son expertise des arrestations politiques, le gouvernement déploie un vaste plan de mise en quarantaine de toutes les personnes croisées par Myer pendant son voyage.
